James Solomon McDonald (Filadelfia, Pensilvania, 21 de marzo de 1940 – Haarlemmermeer, Países Bajos, 10 de octubre de 2010) fue un músico pionero del soul y del country y miembro del prestigioso museo Rock and Roll Hall of Fame. Empezó como predicador en Filadelfia, y muy pronto pasó a realizar un show radiofónico gospel. En la década de los 60 firmó un contrato musical con Atlantic Records y empezó a dedicarse a la música de carácter más secular. Su primer éxito fue «Just Out Of Reach Of My Open Arms», una versión de una canción country. Aunque obtuvo gran aceptación en el círculo artístico y entre los críticos, alcanzando algunos éxitos en los géneros de Rythm & Blues y de pop, Burke nunca consiguió llegar a las grandes masas tal y como hicieron Sam Cooke y Otis Redding. Su mayor éxito fue una versión de «Proud Mary», de Creedence Clearwater Revival. Tal vez otra de sus canciones más conocidas es «Cry to Me», usada en la famosa escena del baile de seducción en la película Dirty Dancing.

En 1964 escribió y grabó «Everybody Needs Somebody To Love», su apuesta más prominente en el soul duradero. Además de la inmediata versión de los Rolling Stones, esta canción fue también adaptada por Wilson Pickett, y casi una década y media después, en 1980, fue utilizada en la banda sonora de la película The Blues Brothers.

Su carrera resucitó de algún modo en 2002, con la publicación de Don’t Give Up On Me, donde interpreta las composiciones escritas especialmente para el álbum de algunos de los mejores artistas mundiales, como Bob Dylan, Brian Wilson, Van Morrison, Elvis Costello y Tom Waits.

En septiembre de 2006, Burke volvió a sus raíces country con la publicación de un álbum de 14 canciones bajo el nombre de Nashville, producido por Buddy Miller. Algunas de las voces invitadas fueron Emmylou Harris, Dolly Parton, Patty Griffin, Gillian Welch y Patty Loveless.

En 2008 la revista Rolling Stone situó a Burke en el puesto 89 de la lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.