Richard Manuel (Stratford, Canadá, 3 de abril de 1943 – Winter Park, Florida, EE. UU., 4 de marzo de 1986) fue un músico, cantante y compositor canadiense conocido por sus contribuciones y como miembro de The Band.

Con quince años de edad creó su primera banda, inicialmente llamada The Rebels pero rebautizada como The Revols en deferencia de Duane Eddy and the Rebels. Desarrolló un estilo rítmico al piano con el uso de estructuras de acordes invertidos y fue un vocalista con un estilo arraigado en el rhythm and blues, demostrando ambos talentos en su primera banda.

Manuel tenía dieciocho años cuando se unió al grupo de respaldo de Ronnie Hawkins, The Hawks. El grupo estaba formado por Levon Helm en la batería, Robbie Robertson en la guitarra y Rick Danko en el bajo. Garth Hudson se uniría con 24 años en Navidad. Tras dos años, Manuel abandonó The Hawks para formar junto a Helm, Robertson, Danko, Hudson y el saxofonista Jerry Penfound otro grupo. El cantante Bruce Bruno se uniría de forma ocasional a la nueva formación.

Fueron inicialmente conocidos como The Levon Helm Sextet, cambiando el nombre en adelante por The Canadian Squires y nuevamente por Levon and The Hawks. Aún sirviendo Helm como líder nominal debido a su longevidad con The Hawks, fue Manuel quien interpretaba la mayor parte del repertorio del grupo, con una voz más lograda desde el punto de vista técnico. Tras la marcha de Penfound y Bruno, el grupo conocería a Sonny Boy Williamson, con quien planearían una colaboración que no tendría lugar debido a la temprana muerte de Williamson. En 1965, Helm y Robertson respaldaron al cantante John P. Hammond en el álbum So Many Roads. Hammond recomendaría The Hawks a Bob Dylan, que aprovecharía al grupo para dar un giro radical en su sonido. En 1966, realizarían una gira por Europa y Estados Unidos, conocida por la ira que producía en algunos aficionados tradicionalistas el nuevo sonido rockero de Dylan. Con el objetivo en mente de crear su propia música y grabar discos, Dylan introduciría a The Hawks en la industria musical al presentarles a su mánager, Albert Grossman, y al comenzar a componer las primeras canciones del grupo.

En 1967, tras grabar numerosos demos y firmar con Albert Grossman, firmaron un contrato con Capitol Records en 1968 que estipulaba la entrega de diez álbumes al sello discográfico. Firmaron como The Crackers, si bien otra elección como nombre del grupo era The Honkies.

Helm se uniría de nuevo al trabajo al tiempo que se desarrollaban las primeras sesiones para la grabación del álbum debut Music from Big Pink. El grupo procedió a emplear lo aprendido con Dylan, usando una de sus canciones durante las sesiones. Manuel contribuiría al álbum con cuatro canciones, incluyendo «Tears Of Rage», co-escrita con Dylan. El álbum fue publicado usando como nombre del grupo The Band, manteniendo la elección durante el resto de sus carreras musicales.